根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）的定義，任何造成了環(huán)境破環(huán)，經(jīng)濟損失，人員嚴重傷亡的事件，如果其破壞力超過了當?shù)乜沙惺苣芰?，需要向外界救援的時候，災(zāi)害就發(fā)生了。所以，災(zāi)害（disaster）是對能夠給人類和人類賴以生存的環(huán)境造成破壞性影響的事物總稱。

災(zāi)害是自然事件或人為事件狀況的總和，包括一切對自然生態(tài)環(huán)境，人類社會的物質(zhì)和精神文明建設(shè)，尤其是人們的生命財產(chǎn)等造成危害的天然時間和社會事件，如地震，火山爆發(fā)，風(fēng)暴，水災(zāi)，旱災(zāi)，空難，海難，雹災(zāi)，火災(zāi)，雪災(zāi)，疫病等。它嚴重的襲擊，包括直接死亡或間接的死亡。災(zāi)害帶來的環(huán)境影響也是非常重要的，例如沙塵暴，雪災(zāi)，旱災(zāi)和水災(zāi)。可直接影響或改變?nèi)祟惖纳尜|(zhì)量和生活環(huán)境。社會事件影響主要以人為災(zāi)害為主載，如美國的911爆炸事件，火災(zāi)，交通事故，各類傳染疾病的傳播爆發(fā)（SARS,H1N1）等，每年都會有不同的事件發(fā)生，復(fù)蘇的程度也是不一樣，也會影響人們的生存健康 和社會發(fā)展。各種災(zāi)害事件之間往往相互聯(lián)系，時至互為因果，我國政府于將自然災(zāi)害，人為災(zāi)害，以及公共衛(wèi)生事件和社會安全事件統(tǒng)稱為‘圖片公共事件’實際上反映出這些突發(fā)‘突發(fā)事件’之間的相互聯(lián)系和交叉。因此，在一些地方我們也常常對災(zāi)害和突發(fā)公共事件不做嚴格區(qū)分。所有的天災(zāi)人禍都是突然發(fā)生并導(dǎo)致嚴重的環(huán)境破壞，經(jīng)濟損失和人員傷亡，而且關(guān)鍵在于這種破環(huán)能力超出了當?shù)鼐植砍惺苣芰?，需要救援。最讓人關(guān)注的當然是災(zāi)害所造成的人員傷亡，作為醫(yī)務(wù)工作者有必要在完成日常醫(yī)療護理工作的同時思考如何在災(zāi)害救援中組織起最有效的醫(yī)療急救。隨著當前世界不斷發(fā)生災(zāi)害事件，世界范圍內(nèi)對災(zāi)害醫(yī)學(xué)，災(zāi)害護理學(xué)的研究也越來越重視。