肺源性呼吸困難可由于抑制性或阻塞性通氣障礙所致。限制性呼吸困難，由于肺臟受損和僵硬，或由于胸壁變形或胸膜增厚限制了呼吸時(shí)肺臟擴(kuò)張，導(dǎo)致呼吸功增加，肺內(nèi)氣體容積減少。限制性呼吸困難者在休息時(shí)一般無不適，但在活動(dòng)時(shí)可出現(xiàn)明顯的呼吸困難，這是由于他們的肺臟不能充分?jǐn)U張以吸入足夠容積的氣體。

肺源性呼吸困難可由于抑制性或阻塞性通氣障礙所致。限制性呼吸困難，由于肺臟受損和僵硬，或由于胸壁變形或胸膜增厚限制了呼吸時(shí)肺臟擴(kuò)張，導(dǎo)致呼吸功增加，肺內(nèi)氣體容積減少。限制性呼吸困難者在休息時(shí)一般無不適，但在活動(dòng)時(shí)可出現(xiàn)明顯的呼吸困難，這是由于他們的肺臟不能充分?jǐn)U張以吸入足夠容積的氣體。

有些心臟泵血功能降低的患者出現(xiàn)端坐呼吸，即采取坐位可緩解臥位時(shí)出現(xiàn)的呼吸困難。陣發(fā)性夜間呼吸困難是一種睡眠中突然出現(xiàn)的令人感到恐怖的呼吸困難。患者因喘息而驚醒，必須采取坐位或站立位進(jìn)行呼吸。這種情況屬于端坐呼吸的一種類型，代表心臟功能不全。

由于心臟泵出血液進(jìn)出肺臟，心臟功能必須與肺臟功能協(xié)調(diào)一致（見心力衰竭）。如果心臟泵出功能降低，液體將積聚于肺內(nèi)，產(chǎn)生肺水腫。這種呼吸困難通常伴有窒息或胸部壓榨感。肺內(nèi)液體的積聚亦可導(dǎo)致氣道狹窄和喘息，稱之為心源性哮喘。

循環(huán)性呼吸困難，為一種突然發(fā)生的嚴(yán)重情況，出現(xiàn)于血液不能攜帶足夠的氧氣至組織時(shí)，見于嚴(yán)重出血或貧血的患者?；颊吆粑由罴涌?，以獲得足夠的氧氣。

血液酸度增加，如糖尿病酸中毒時(shí)，可產(chǎn)生緩慢而深大的呼吸（庫氏呼吸），但患者無呼吸困難感。相反，嚴(yán)重腎功能不全患者由于同時(shí)存在酸中毒、心臟功能不全和貧血，可出現(xiàn)明顯呼吸困難和呼吸深快。

突發(fā)性腦部受損，如腦出血，外傷或其他病變等，均可引起快速呼吸（通氣過度）。呼吸困難最常見的類型見于體力活動(dòng)時(shí)。在活動(dòng)期間，機(jī)體產(chǎn)生過多的二氧化碳并需要更多的氧氣。當(dāng)血液中的氧含量降低或二氧化碳含量增加時(shí)，大腦呼吸中樞興奮導(dǎo)致呼吸加快。如果肺臟和心臟功能不相匹配，輕微活動(dòng)亦可引起明顯的呼吸加快和呼吸困難。最嚴(yán)重的情況下，呼吸困難在休息時(shí)亦可出現(xiàn)。