美國心臟協(xié)會（American Heart Associon,AHA）于1992年正式提出了生命鏈（chain of survival）的概念，主要是指對于呼吸心跳驟停的患者來講，其心肺復蘇搶救成功率不是由單純某項操作決定的，而是由四個環(huán)節(jié)作為一個整體決定的。這四個環(huán)節(jié)分別是盡早識別并呼救（early access）`盡早心肺復蘇（early CPR）`盡早除顫（early defibrillation）`盡早高級生命支持（early ACLS）,這四個程序化環(huán)節(jié)的迅速有實施才能保證患者得到良好的復蘇效果，或者說滿意的出院存活率。

盡早識別并呼救（early access）要求公眾或者說現(xiàn)場第一目擊者有能力對呼吸心跳驟停這種緊急情況進行識別，并迅速的呼救啟動急救醫(yī)療服務系統(tǒng)，在公共場所主要是指撥打急救電話，我國內(nèi)地為120，香港地區(qū)為999，美國為911。呼救者必須向急救中心提供準確的信息，例如;具體位置發(fā)生什么事情，有多少人需要救護，聯(lián)系電話多少，已經(jīng)實施了什么措施，以及急救中心需要的其他信息。

盡早心肺復蘇（early CPR）指在啟動急救醫(yī)療服務系統(tǒng)之后，需要立即在現(xiàn)場為患者實施徒手心肺復蘇技術(shù)。這就要求社會有培訓公眾掌握，例如徒手心肺復蘇技術(shù)在內(nèi)的基本急救技術(shù)項目。只有現(xiàn)場第一目擊者能夠在專業(yè)救治爭取時間，保證患者最大的存活率。

盡早除顫(early defibrillation)是作為心肺復蘇搶救中主要搶救措施，一定要在患者發(fā)生室顫需要電擊除顫時能夠盡早除顫，醫(yī)院環(huán)境下要求3min之內(nèi)完成除顫，醫(yī)院外環(huán)境下要求5min內(nèi)完成除顫。

盡早高級生命支持（early ALS）是指專業(yè)醫(yī)護人員通過先進的設備和技術(shù)為患者提供進一步的生命支持。

以上四個環(huán)節(jié)環(huán)環(huán)相扣，任何一個環(huán)節(jié)的延誤都將影響搶救的結(jié)果。由此可見，對于呼吸心跳驟停的搶救不僅僅是醫(yī)學問題，還是社會問題。